Negli ambienti delle corse GT febbraio significa solo una cosa: Repco Bathurst 12 Hour! Uno dei circuiti più belli del mondo ospita l'apertura della stagione dell'Intercontinental GT Challenge questo fine settimana, quando BMW e Porsche affronteranno i campioni in carica Mercedes-AMG a Mount Panorama. Anche il campione in carica dei piloti IGTC Jules Gounon è in Australia sperando di ottenere la quarta vittoria consecutiva a Bathurst, così come la sua terza insieme a Kenny Habul e Luca Stolz a SunEnergy1. Ma per ripetere probabilmente il risultato più grande dell'evento, il trio deve superare diversi equipaggi ufficiali, stelle delle Supercar e professionisti locali. Gli stessi tre produttori che hanno combattuto per gli onori intercontinentali lo scorso anno sono tornati alla serie GT3 che gira il mondo, che comprende anche l'ADAC Ravenol 24h Nurburgring, la CrowdStrike 24 Hours of Spa e la Indianapolis 8 Hour Presented by AWS. Tuttavia, a differenza di tutte le campagne a partire dalla prima serie nel 2016, i marchi registrati non nominano più voci IGTC. Invece, tutte le loro auto possono automaticamente ottenere punti per piloti e costruttori. Come in precedenza, solo i primi due classificati di ciascun marchio possono richiedere punti per il proprio produttore, mentre i primi 10 classificati dell'IGTC raccolgono punti piloti indipendentemente dalla marca. Tutte e nove le Mercedes-AMG, le tre Porsche e le due BMW presenteranno striscioni Fanatec bianchi sul parabrezza – invece che neri per le iscrizioni non IGTC – e loghi Intercontinental sul cofano e sulle portiere. La Independent Cup dell'IGTC comprende attualmente tre contendenti per l'intera stagione: Adrian D'Silva, Antares Au e Prince Jefri Ibrahim. La clausola di rinunciare a un round significa che solo quest’ultimo – che lo scorso anno è stato il secondo classificato del Fanatec GT World Challenge Asia Powered by AWS – ha scelto di correre questo fine settimana. Ma non è solo l'IGTC 2024 che inizia a Bathurst: il round di apertura della stagione di Fanatec GT Australia dà anche il via alla campagna globale Fanatec GT World Challenge Powered by AWS di quest'anno, una serie che comprende 30 eventi e 52 gare in quattro campionati in altrettanti continenti. Il 2023 è stato un anno di ciò che avrebbe potuto essere per la BMW, che ha vinto tre delle cinque gare dell’IGTC ma non è riuscita a impedire alla Mercedes-AMG di mantenere i suoi campionati costruttori e piloti. E con solo quattro eventi nel calendario di questa stagione, un inizio veloce è assolutamente essenziale a Bathurst. Due M4 GT3 compiono nuovamente il lungo viaggio Down Under dopo che il BMW M Team WRT ha fatto il suo debutto alla 12 Ore lo scorso febbraio. Tuttavia, ciò che manca al produttore in termini di numeri viene compensato dalla continuità dei piloti: c’è solo un cambiamento rispetto alla stessa gara dell’anno scorso. E che cambiamento è… Valentino Rossi è nuovamente affiancato da Maxime Martin, ma il duo consolidato ha un nuovo pilota al loro fianco: l'ex stella della Mercedes-AMG Raffaele Marciello.La seconda voce, nel frattempo, è nuovamente condivisa da Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor e Charles Weerts. Tuttavia, la maggior parte dell'attenzione si concentrerà naturalmente sul numero 46 grazie a una certa leggenda della MotoGP che ha realizzato l'ambizione di una vita correndo a Mount Panorama l'anno scorso. L'esperienza non ha deluso, così come Rossi, che ha saputo tenere testa a piloti con molta più esperienza su questo difficile circuito. Martin, nel frattempo, è stato uno dei migliori interpreti della BMW GT3 lo scorso anno quando ha aiutato Rossi a prendere confidenza con la M4. Hanno anche vinto insieme a Misano raggiungendo il quinto posto nella classifica Fanatec GT Europe Sprint. Quest’anno, però, condivideranno le luci della ribalta con il campione in carica Fanatec GT Europe e vincitore della Coppa del mondo FIA GT di Macao Marciello. Bathurst segna la prima uscita del pilota svizzero con la BMW, che è anche a caccia della sua prima vittoria dell'era GT3 alla 12 Ore. WRT ha vinto l'evento alla sua prima apparizione lì con l'Audi nel 2018, quando anche Vanthoor faceva parte della formazione. Il belga e Van der Linde hanno vinto due gare IGTC nel 2023 – a Kyalami e Indianapolis – conquistando il terzo e il quinto posto nella classifica finale, mentre anche Weerts faceva parte del trio vittorioso in Sud Africa. La nuova regola di nomina dell’IGTC favorisce la forza dei numeri, e su questo fronte Mercedes-AMG ha un chiaro vantaggio questo fine settimana grazie alle sue cinque iscrizioni Pro. Uno di questi ha un aspetto più Pro-Am, ma ciò non ha impedito allo stesso equipaggio – Habul, Gounon e Stolz – di completare in qualche modo uno dei più grandi sconvolgimenti delle corse GT 12 mesi fa. Questa impresa è stata resa possibile dalle norme sui tempi di guida della classe Pro, che rimangono invariate quest’anno. In teoria, uno dei tre piloti potrebbe correre anche solo per 40 minuti. Tuttavia, le probabilità rimangono contro l’ingresso di SunEnergy1, che ancora una volta deve trovare un modo per battere diverse squadre di professionisti in buona fede e di fabbrica. Il vincitore della pole del 2023 Maro Engel è a capo di una squadra del GruppeM che comprende anche Felipe Fraga e il vincitore della Bathurst 1000 David Reynolds, mentre Craft-Bamboo – che è arrivato secondo due anni fa – chiama Maximilian Goetz, Dani Juncadella e Jayden Ojeda. Ma non è tutto. C'è altro talento per le Supercar alla Scott Taylor Motorsport sotto forma di Craig Lowndes, Thomas Randle e Cam Waters che affronteranno i rivali nazionali - e i compagni di squadra Triple Eight - Will Brown e Broc Feeney in una partecipazione alla National Storage Racing con anche la recente Gulf 12 Il vincitore delle ore Mikael Grenier. Altrove, Supercars GOAT Jamie Whincup si unisce al principe Jefri Ibrahim e Jordan Love nella seconda vettura da corsa Triple Eight, che dovrebbe essere anche una grande minaccia per i titoli Pro-Am. Ma quel trio dovrà affrontare una dura opposizione da parte di artisti del calibro di Heart of Racing che annoverano il pilota ufficiale in prestito dell’Aston Martin Ross Gunn nel suo trio. MMotorsport e Supabarn Supermarkets/Tigani Motorsport completano il roster GT3 di Mercedes-AMG. Il ritiro tardivo di HubAuto a causa di ritardi nelle spedizioni ha impedito a quello che sarebbe stato uno degli equipaggi più veloci di quest’anno – Kevin Estre, Patrick Pilet e Klaus Bachler – di esercitarsi e qualificarsi, per non parlare di gareggiare. Ma Porsche ha almeno una possibilità sotto forma di altri due contendenti in classifica generale e una vettura Pro-Am molto capace. L’attenzione si concentrerà naturalmente su Manthey EMA e sul vincitore di Bathurst 2019 Matt Campbell, che lo scorso anno erano a un secondo dal raggiungere il primo posto. Ora sono armati dell'ultima 911 GT3 R della generazione 992, e si uniscono ad altri due piloti ufficiali nella forma di Laurens Vanthoor e Ayhancan Güven. Ma Manthey EMA non ha rinunciato del tutto alla Porsche con le specifiche precedenti, che occupa l’altro lato del suo garage questo fine settimana. Anche i piloti Alessio Picarrielo e Harry King – che hanno dominato la Carrera Cup Australia a Bathurst con gli EMA lo scorso anno – sono entrambi veterani della 911, mentre Yasser Shahin è un due volte campione Fanatec GT Australia. Il contingente Porsche di Bathurst è completato da Phantom Global Racing, che ha unito le forze con l'organizzazione Team 75 di Timo Bernhard per gestire una nuova vettura con specifiche 992 per Joel Eriksson, Jaxon Evans e Bastian Buus. La squadra ha corso prevalentemente nella sua nativa Cina, ma ha trascorso il 2023 gareggiando con Fanatec GT Asia. ORARIO 12 ORE REPCO BATHURST (AET / GMT +11) L’enduro internazionale australiano inizia ufficialmente giovedì con la parata Track to Town di Bathurst, prima che le auto corrano con rabbia per la prima volta la mattina seguente. Il canale YouTube GT World di SRO mostrerà la copertura in diretta delle qualifiche, della pole position e delle gare in giro per il mondo, gratuitamente questo sabato e domenica. Gli accordi sui diritti televisivi impediscono che questi flussi vengano trasmessi in Australia e Nuova Zelanda.

Giovedì 15 febbraio

10:30 – 13:00: Sfilata Track to Town

Venerdì 16 febbraio

08:15 – 08:55: Pratica 1

09:50 – 10:30: Pratica 2 (solo piloti Bronzo)

13:30 – 14:10: Pratica 3

16:10 – 16:50: Pratica 4 (solo piloti Bronzo)

Sabato 17 febbraio

08:05 – 09:05: Pratica 5

10:00 – 11:00: Pratica 6

12:40 – 13:10: Qualifiche Parte 1 (Live)

13:30 – 14:00: Qualifiche Parte 2 (Live)

16:05 – 16:20: Top 10 sparatorie, parte 1 (dal vivo)

16:30 – 16:45: Top 10 sparatorie, parte 2 (dal vivo)

Domenica 18 febbraio

05:45 – 17:45: Gara (Live)

Fonte SRO Media

Foto  Kevin Pecks