Questa settimana si alza il sipario su una nuovissima stagione del FIA World Rally Championship, con il leggendario Rallye Monte-Carlo (25-28 gennaio). Tredici round in quattro continenti compongono la 52esima stagione del WRC. Il Rallye Monte-Carlo, l’appuntamento più antico del calendario WRC e probabilmente il rally più imprevedibile dell’anno, sposta la sua base dal Principato di Monaco e torna nella città alpina francese di Gap, dove aveva già avuto la sua sede nel 2021. Le strade asfaltate relativamente semplici in alta montagna sono complicate dal clima invernale, ponendo l'accento sulla scelta intelligente degli pneumatici. Il WRC ora presenta un sistema di punti rinnovato che porta più eccitazione e intrigo nelle fasi finali del rally domenica mattina. La struttura assegna fino a 18 punti in base alla classifica generale dopo sabato, fino a ulteriori sette punti per le prestazioni di domenica, e mantiene i tradizionali cinque punti bonus per il Wolf Power Stage di fine rally. Questi aggiornamenti mantengono il concetto fondamentale di determinare il vincitore assoluto del rally. Come sempre, l'equipaggio con il minor tempo totale durante l'intero evento sarà incoronato vincitore. Il team campione in carica dei costruttori Toyota Gazoo Racing schiera tre vetture per l'apertura della stagione, guidata dal secondo classificato dello scorso anno Elfyn Evans che sta iniziando la sua quinta stagione con la squadra. Il gallese è affiancato dal giapponese Takamoto Katsuta, che assume un posto a tempo pieno in una delle Toyota GR Yaris Rally1 ufficiali. Il nove volte vincitore di Monte-Carlo Sébastien Ogier piloterà la terza Yaris mentre il campione del mondo in carica Kalle Rovanperä disputerà un programma parziale per la Toyota nel 2024, a partire in Svezia il mese prossimo. La Hyundai Motorsport ha nuovamente nella propria lineup Ott Tänak dopo che l'estone ha trascorso la scorsa stagione con la M-Sport Ford. Tänak ha vinto nove rally con il produttore coreano tra il 2020 e il 2022. Ora punta a scrivere la storia e a conquistare il primo titolo piloti per il marchio, dopo aver conquistato lui stesso il titolo al volante di una Yaris nel 2019. Il cinque volte vicecampione del campionato Thierry Neuville guida l'attacco della i20 N Rally1 con Tänak, mentre il campione in carica del WRC2 Andreas Mikkelsen - tornato ai massimi livelli del WRC per la prima volta dal 2019 - torna a pilotare la terza vettura del team questa settimana. Si alternerà al volante con lo spagnolo Dani Sordo e il finlandese Esapekka Lappi per tutta la stagione. M-Sport Ford schiera una formazione giovane con Adrien Fourmaux e Grégoire Munster che affrontano entrambi una stagione completa a bordo delle Puma Rally1. Il francese Fourmaux torna a tempo pieno al Rally1 con M-Sport, dopo aver gareggiato nel WRC2 – la principale categoria di supporto del WRC – nel 2023, mentre il 2024 segna la prima stagione completa di Munster ai vertici del rally, rendendolo il primo lussemburghese a raggiungere l’impresa. photocredit redbullcontentpool.com