Il favorito dai fan Thierry Neuville ha preso un leggero vantaggio durante la notte quando giovedì è iniziata la prima edizione in assoluto del Rally dell'Europa centrale. Migliaia di spettatori si sono riversati oggi nella capitale ceca Praga per assistere alle auto e alle stelle del Campionato Mondiale Rally FIA sbandierate dal presidente ceco Petr Pavel. Sono seguite due prove super speciali a fuoco rapido mentre il rally tornava nel sud-est della Germania, dove si trova il parco assistenza di Passau. Neuville, alla guida di una Hyundai i20 N, è stato il terzo più veloce nella fase di apertura all'arena delle corse di cavalli di Cluchle, ma un tempo di riferimento per il Circuit of Klatovy ha visto il balzo belga del pilota M-Sport Ford Puma Ott Tänak condurre di 1,2 secondi durante la notte. "Non è stata la tappa più bella", ha detto Neuville della sua corsa sulle strade umide della PS2. “Penso che fosse una via di mezzo tra le gomme da bagnato e quelle morbide, e ho deciso di passare alle morbide all’ultimo momento. I [dispositivi] antitaglio riflettevano la luce, quindi non potevamo vedere molto bene, ma abbiamo avuto un passaggio pulito." L'otto volte campione del mondo Sébastien Ogier ha riferito di "non avere un buon feeling" a bordo della sua Toyota GR Yaris, ma ha fatto abbastanza per assicurarsi il posto finale sul podio. Ha seguito Tänak di 4,6 secondi con il compagno di squadra Kalle Rovanperä, leader del campionato, a un solo decimo di distanza. Rovanperä potrebbe conquistare il suo secondo titolo WRC consecutivo questa settimana, a seconda di come si comporterà contro il collega Elfyn Evans. Un superamento di Evans ha lasciato il gallese a 4,8 secondi dal finlandese, ottavo assoluto. Teemu Suninen, Takamoto Katsuta e Pierre-Louis Loubet sono stati staccati di 2,1 secondi al quinto, sesto e settimo posto assoluto, con Esapekka Lappi e Grégoire Munster a completare la top 10. Lappi sarebbe stato terzo se non fosse stato per la penalità di 10 secondi ricevuta per una partenza anticipata nella PS1, mentre Munster è stato rallentato dalla rottura del freno a mano della sua Puma. Dopo una partenza anticipata venerdì, si torna in Repubblica Ceca per sei prove difficili, pari a 121,80 km estenuanti contro il tempo senza possibilità di assistenza. photocredit redbullcontentpool.com