Hayden Paddon è il vincitore del FIA European Rally Championship per il 2023* nonostante la sua clamorosa uscita dal Barum Czech Rally Zlín questa mattina (domenica). Paddon equipaggiato Pirelli era in quinta posizione e stava puntando all'ambito titolo FIA per il BRC Racing Team quando si è fermato a nove chilometri dall'inizio dei test di Halenkovice di 16,69 km con la ruota posteriore destra mancante dalla sua Hyundai i20 N Rally2. Era andato largo su una curva a sinistra ad alta velocità, aveva spazzato via un albero e aveva parcheggiato poche centinaia di metri dopo, la sua sfida era finita. Ma con il più vicino rivale di Paddon in campionato, Mārtiṇš Sesks, incapace di assicurarsi i punti di cui aveva bisogno per mantenere viva la lotta per il titolo fino alla finale del Rally Ungheria di ottobre, il neozelandese Paddon ha potuto festeggiare diventando il primo non europeo a sollevare la corona dell'ERC insieme al suo co -l'autista John Kennard. "È uno strano modo di vincere oggi con i problemi che abbiamo avuto, ma siamo estremamente orgogliosi di ciò che abbiamo fatto con la squadra", ha detto Paddon. “Abbiamo fatto sei buoni rally e uno cattivo. Tutto sommato, è stata una stagione molto buona ed è qualcosa su cui costruire per il futuro. "Ho adorato il nostro tempo nell'ERC quest'anno. Un vero mix di eventi, molte sfide e la competizione qui è enorme. Penso che sia uno dei migliori campionati di rally al mondo e speriamo di poter farne parte anche in futuro". Nella battaglia per la vittoria del Barum Czech Rally Zlín, Jan Kopecký ha ottenuto un'undicesima vittoria da record nella sua gara di casa dell'ERC con la sua Škoda Fabia RS Rally2 su pneumatici Michelin. Con Jan Hloušek alla guida dell'Agrotec Škoda Rally Team, Kopecký ha mantenuto il suo vantaggio notturno di 14,9 secondi trionfando davanti a Miklós Csomós di 14,3 secondi. Dopo che l'eroe di casa Erik Cais – fuori dai giochi per la vittoria a causa del suo pneumatico danneggiato nella PS6 di sabato – era andato più veloce nelle prime due speciali di domenica mattina, Kopecký è stato il più veloce attraverso Halenkovice, PS10, per tornare a Otrokovice per la sosta di servizio di mezzogiorno davanti a 11,1 sec. Il pluricampione ceco aveva faticato a prendere confidenza con una vettura che “scivolava troppo” nelle PS8 e PS9, ma i cambi di assetto lo hanno riportato in pista per il pomeriggio. "Siamo al traguardo", ha detto Kopecký. “È stato un rally difficile e sono molto stanco, ma sono molto felice. Sono stato abbastanza costante durante il rally, non ho commesso errori enormi anche se ho avuto un po' di fortuna. Stavamo controllando il ritmo, se ce n'era bisogno abbiamo iniziato a spingere un po' di più ed è bastato. Questa mattina ero un po' troppo ottimista con l'assetto della macchina ed era troppo rigido. Ho fatto dei cambiamenti, abbiamo vinto Semetin e questo è stato importante. Sapevo che il distacco andava bene per la fase finale, ma sapevo di non poter commettere errori. Il secondo posto di Csomós sulla sua Škoda Fabia Rally2 Evo gommata Pirelli è stato il primo podio dell'ungherese nell'ERC ed è arrivato dopo una buona prestazione insieme al co-pilota Viktor Bán, che ha riferito di aver dovuto rallentare il suo pilota dopo un breve momento fuoristrada sulla SS8. Adam Březík è scivolato dal quarto posto durante la notte al sesto posto dopo la SS8 quando ha colpito una balla di fieno in una chicane a 6,5 km dall'inizio del test e ha dovuto fare retromarcia. Si è fatto perdonare la prima visita di Pindula, PS9, salendo da sesto a quarto con una carica impressionante, che il giovane ceco ha ammesso di aver incluso due viaggi “nel fosso con il retro della macchina”. Dopo essere stato retrocesso al quinto posto da Filip Mareš nella SS11, Březík ha seguito gli ordini del leggendario team boss Roman Kresta di andare "a tutto gas" e ha vinto la SS12 per salire fino al terzo posto dopo che Simon Wagner ha perso tempo in un fosso. Ma Wagner ha reagito nella Power Stage di fine rally, superando il rivale Březík di 3,9 secondi per riconquistare l'ultimo posto sul podio e terminare il rally con 2,9 secondi di vantaggio. L'austriaco, che guida anche una Škoda, ha staccato di oltre mezzo minuto Csomós. Solo quattro decimi di secondo più indietro, a portare tre piloti cechi tra i primi cinque è stato Mareš equipaggiato Pirelli. Ha guadagnato una posizione la mattina dopo la scomparsa di Paddon e si è allontanato da Dominik Stříteský nelle fasi finali, terminando il rally a 8,5 secondi di distanza dalla Fabia del suo rivale con le scarpe Hankook. Dopo aver iniziato la giornata al 12° posto, Cais ha reagito conquistando il settimo posto assoluto nel suo rally di casa. Il campione ERC uscente Efrén Llarena è stato il miglior piazzamento della stella del Team MRF Tyres all'ottavo posto, mentre Mathieu Franceschi e Simone Tempestini hanno completato la top 10 tutta Fabia. Il Barum Czech Rally Zlín rimarrà nel calendario ERC almeno fino al 2025, dopo che il WRC Promoter ha concordato una proroga di due anni con gli organizzatori del rally questo pomeriggio.Il Rally Hungary ospiterà il finale di stagione dell'ERC dal 6 all'8 ottobre. L'evento Tarmac, che ha sede nella città di Nyíregyháza nella regione nord-orientale di Zemplén, torna nel campionato quest'anno dopo aver fatto parte del calendario in tre occasioni precedenti. Foto FIAERC.COM