Elfyn Evans ha conquistato la vittoria al Rally di Croazia domenica pomeriggio, salendo in cima alla classifica del FIA World Rally Championship. Un errore di Thierry Neuville sabato mattina ha spinto il gallese al primo posto assoluto e ha preso le distanze dal pilota della M-Sport Ford Puma Ott Tänak per il resto del rally vincendo di 27 secondi su una Toyota GR Yaris. Il trionfo, il suo primo dal Secto Rally Finland nel 2021 e il primo della sua carriera su asfalto, ha portato Evans dal quinto al primo posto nella classifica piloti. È a pari punti con Sébastien Ogier dopo il quarto round di 13, con Kalle Rovanperä a un solo punto di distacco e Tänak con tre. "Ovviamente ci stiamo lavorando da molto tempo, ma al momento sembra tutto così insignificante - questa è la linea di fondo", ha detto Evans, riferendosi alla scomparsa dell'amico e pilota Craig Breen. "Dopo il focus del fine settimana, siamo tutti tornati a sentire la mancanza del nostro amico. Subito dopo aver tagliato il traguardo, è tutto ciò a cui possiamo pensare. Abbiamo promesso alla famiglia di Craig che ci saremmo goduti il fine settimana e l'abbiamo fatto. Stiamo tutti pensando a loro in questo momento. Il suo team Toyota Gazoo Racing ha mantenuto il suo record di imbattibilità nel Rally di Croazia, aumentando anche il suo vantaggio nel Campionato Costruttori su Hyundai Motorsport a 29 punti. La prima gara su asfalto puro della stagione ha regalato un'azione formidabile e Tänak sembrava destinato a diventare una vera minaccia per Evans dato che sabato pomeriggio ha stabilito un ritmo furioso. Tuttavia, un problema alla trasmissione nel corso della penultima giornata ha ostacolato la gara dell'estone, che è arrivato al traguardo secondo con 31"6 di vantaggio su Esapekka Lappi. Lappi non ha avuto fiducia in alcuni dei tratti di strada più sporchi, ma la costanza lo ha premiato con il suo primo podio su Hyundai i20 N, un buon risultato dopo gli errori commessi in precedenza. Dietro di lui un trio di Toyota guidate dal campione in carica Rovanperä, 19,7 secondi di ritardo. Il finlandese era fuori dalla top 10 dopo aver cambiato una ruota nella PS2 venerdì, ma è riuscito a risalire la classifica con un impressionante recupero. L'ultima mattina ha superato Sébastien Ogier conquistando il quarto posto assoluto, precedendo il suo compagno di squadra di soli 9,7 secondi. Ogier, che era l'unico a guidare il campionato prima di questo rally, è stato lasciato a rimpiangere quello che avrebbe potuto essere. Sebbene fosse dietro al vincitore Evans di 1m 28s al traguardo, si è anche fermato per cambiare una ruota mentre era in testa venerdì e ha ricevuto ulteriori colpi sotto forma di penalità di tempo. In totale, la perdita di tempo è stata di circa due minuti e mezzo. Takamoto Katsuta è arrivato a quattro Toyota tra i primi sei davanti a Pierre-Louis Loubet, che ha condotto la sua Puma fino al traguardo con lo sterzo piegato. Il vincitore del WRC2 Yohan Rossel, Nikolay Gryazin e Oliver Solberg hanno completato la classifica. La serie torna sulla terra il mese prossimo per il Vodafone Rally de Portugal. Il quinto round si terrà a Matosinhos dall'11 al 14 maggio.