La perseveranza ha dato i suoi frutti per Thierry Neuville, vincitore dell'ultimo round della stagione nel FIA World Rally Championship dopo un avvincente duello con Elfyn Evans al FORUM8 Rally Japan. Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) aveva solo quattro secondi di vantaggio su Elfyn Evans (Toyota GR Yaris) prima delle ultime cinque tappe del percorso, i due uomini si erano dati battaglia venerdì nel primo settore cronometrato. Il palcoscenico era pronto per un'emozionante tappa finale di questa stagione e, mentre i motori ruggivano nel parcheggio di prima mattina per l'ultima volta quest'anno, le gomme sono state al centro di tutte le discussioni. I meteorologi di entrambe le parti hanno avuto il loro lavoro da fare e le opinioni erano divise sul fatto che la pioggia sarebbe caduta nel primo pomeriggio. Thierry Neuville credeva che sarebbe stato così e ha optato per una distribuzione uniforme delle gomme dure, morbide e da bagnato. D'altra parte, Elfyn Evans non era convinto e si rivolse a un mix di hard e soft. Il gallese sembrava aver fatto la scelta giusta riportando a sei decimi di secondo Thierry Neuville dietro ad Asahi Kougen. Tuttavia, la suspense è stata di breve durata poiché tutto è cambiato nella fase successiva. Un errore di comunicazione tra Elfyn Evans e il suo copilota Scott Martin in una curva a destra ha visto la Toyota colpire un marciapiede con la ruota posteriore sinistra. La foratura risultante è costata loro più di un minuto e mezzo, ponendo fine alle loro possibilità di vittoria. Nonostante la pioggia sia arrivata nelle ultime due tappe, Thierry Neuville ha quindi controllato il risultato e ha vinto con un vantaggio di 1'11''3 sul suo futuro ex compagno di squadra Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1), che ha approfittato delle disgrazie di Elfyn Evans ad assicurarsi il doppio con Hyundai Motorsport sul terreno della Toyota Gazoo Racing. " È meraviglioso ! esclamò Thierry Neuville. “Non è stato un weekend facile, né un anno facile, ma finire con una vittoria dopo aver mostrato una buona velocità per tutto il weekend è un ottimo modo per concludere la stagione. I nostri meteorologi hanno fatto un ottimo lavoro questo fine settimana, quindi grazie a loro e a tutti gli altri. » Anche Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) è progredito nella gerarchia a spese del suo compagno di squadra Elfyn Evans per firmare il suo secondo podio della stagione. In casa, il 29enne giapponese era un minuto dietro Ott Tänak e 12,3 secondi davanti a Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) al traguardo. Sébastien Ogier ha preso il vantaggio anche su Elfyn Evans grazie ad una buona prestazione nella penultima prova del percorso. Il francese ha chiuso a 2'23''6 da Thierry Neuville dopo aver perso quasi tre minuti a causa di una foratura avvenuta venerdì mattina. Sesto posto per Gus Greensmith (M-Sport Ford Puma Rally1). Grégoire Munster (Hyundai i20 N Rally2) ha preso il comando della WRC2 grazie a un'incredibile prestazione sotto la pioggia, davanti a Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally2). Tuttavia, è stato Emil Lindholm (Skoda Fabia Rally2) a vincere il titolo WRC2 con il suo terzo posto nella categoria e nono assoluto nella manifestazione. L'ex pilota di Formula 1 Heikki Kovalainen (Skoda Fabia Rally2) ha completato la top ten al suo debutto mondiale. photocredit redbullcontentpool.com