Il prodigio finlandese Kalle Rovanperä ha riscritto i libri dei record del FIA World Rally Championship con un primo titolo storico con la vittoria al Repco Rally New Zealand. Il giorno dopo il suo ventiduesimo compleanno, Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) è diventato il pilota più giovane della storia a vincere il Campionato del mondo di rally FIA, cancellando il record precedentemente detenuto da Colin McRae, incoronato nel 1995 all'età di 27 anni anni e 89 giorni. Copilotato da Jonne Halttunen, il pilota della Toyota Gazoo Racing doveva segnare sette punti in più del suo rivale Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) per suggellare il suo titolo all'undicesimo round del calendario ad Auckland. Con un buon vantaggio sabato, il finlandese è rimasto impassibile nelle ultime quattro tappe di domenica e ha raggiunto il traguardo con 34''6 di vantaggio sull'otto volte iridato Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) mentre Ott Tänak ha completato il podio, quasi cinquanta secondi più indietro. Questa stagione, solo la terza di Kalle Rovanperä nella classe regina, è stata a dir poco straordinaria per il giovane prodigio. Dopo un inizio difficile al Rally di Monte-Carlo, il finlandese si è assicurato tre vittorie consecutive in Svezia, Croazia e Portogallo. Incaricato di aprire la strada, Kalle Rovanperä si è dovuto accontentare del quinto posto al Rally Italia Sardegna prima di tornare al successo in Kenya ed Estonia, per poi estendere ulteriormente il suo vantaggio in campionato con un secondo posto in casa in Finlandia. Nonostante un leggero calo di forma con uno spettacolare incidente nella prima tappa dell'Ypres Rally Belgium e un quindicesimo posto dovuto a un altro incidente stradale all'Acropoli, la sua vittoria in Nuova Zelanda gli garantisce ora un vantaggio insormontabile di sessantaquattro punti su Ott Tänak negli ultimi due round della stagione. “È un grande sollievo dopo una stagione così buona finalmente ce l'abbiamo fatta! “, ha sorriso raggiante il nuovo campione. “C'è voluto un po' dopo alcuni rally difficili, ma devo dire un grande grazie alla squadra. Hanno progettato un razzo quest'anno. Hanno creduto in noi nonostante le difficoltà dandoci tutto il loro sostegno. » Commosso, il suo team manager Jari-Matti Latvala ha sottolineato l'importanza di avere un nuovo campione finlandese dopo vent'anni dal secondo titolo di Marcus Grönholm nel 2002. “Vorrei piangere, ma non posso farlo qui! “, confidava. “Quello che ha fatto Kalle è davvero importante. Prima di tutto, è incredibile vedere un pilota ventiduenne battere tutti questi record ed essere incoronato campione. È anche così importante per la Finlandia. Erano passati vent'anni, un'eternità. Sono così felice che Kalle l'abbia fatto. È un supereroe. Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) è arrivato quarto dopo aver avuto problemi al cambio sabato. Se era 1'10''3 dietro Ott Tänak, il belga era nettamente davanti all'altro suo compagno di squadra, Oliver Solberg (Hyundai i20 N Rally1), vittima di un arresto motore sabato. Il percorso tecnico della Nuova Zelanda ha fatto molte vittime, tra cui Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1), Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) e Gus Greensmith (M-Sport Ford Puma Rally1), tutti e tre fuori strada sabato e nell'impossibilità di ripartire domenica. In casa, il neozelandese Hayden Paddon (Hyundai i20 N Rally2) ha colto l'occasione per finire sesto assoluto vincendo nel WRC2. Ha battuto il corsaro italiano Lorenzo Bertelli (M-Sport Ford Puma Rally1) mentre Kajetan Kajetanowicz (Skoda Fabia Rally2), Shane Vangisbergen (Skoda Fabia R5) e Harry Bates (Skoda Fabia Rally2) hanno completato la top ten. Il FIA World Rally Championship si dirige ora a Salou e sull'asfalto catalano per il penultimo round del calendario, il RallyRACC - Rally de España (20-23 ottobre).